La Rochelle est située sur l'océan Atlantique, au centre Ouest de la France. Cette cité maritime est la préfecture du département de la Charente-Maritime, département constitué de l'Aunis et de la Saintonge, provinces de l'Ancien Régime.

Les édifices religieux

Les ouvrages fortifiés

Les rues et lieux-dits

La Rochelle était le chef-lieu de l'Aunis, Saintes le chef-lieu de la Saintonge.
Le port de La Rochelle, au fond du perthuis d'Antioche, est protégé par une barrière d'îles (Oléron, Aix, Ré) qui assure au port un calme relatif en cas de tempête. De plus, ces îles sont des atouts militaires et stratégiques utiles à la défense du port de la capitale aunisienne. Ainsi, les capitaines de navire naviguant au Ponant ont pris l'habitude de passer par La Rochelle.
Sa situation géographique et ses privilèges communaux ont fait de La Rochelle un port où les marchands se sont établis et où les marins jettaient l'ancre. Marchands flamands et juifs se sont installés dans la ville portuaire. La Rochelle entretenait des relations commerciales privilégiées avec la Hollande, la cité charentaise exportant les produits de son arrière pays. Ces échanges commerciaux ont contribué à la diffusion du protestantisme en pays rochelais.
Ainsi, tout un quartier rochelais était habité par des marchands flamands, le "canton des Flamands". C'est au "canton des Flamands" que se réunissaient armateurs, marchands, capitaines de navires.
La Rochelle va vite devenir une place portuaire incontournable pour tout navire croisant dans les eaux atlantiques et souhaitant débarquer des produits pour le quart Sud-Ouest du Royaume de France.

Du XVI^ème au XVIII^ème siècle, La Rochelle fut la plaque tournante des échanges entre la Nouvelle France et la Métropole.
C'est de La Rochelle que sont partis les colons ("engagés") à destination des possessions françaises du Canada. La Rochelle est le port français qui a envoyé le plus de colons vers l'Amérique du Nord française.
Les départs des navires s'effectuaient entre mai et aout. Pour partir, le capitaine attend que le navire soit suffisamment chargé, pour que la traversée de l'Atlantique soit économiquement rentable pour l'armateur, les marchands qui ont contribué au financement de cette expédition.
Les engagés recevaient une avance sur leur solde. Pourtant, les futurs colons parvenus à La Rochelle devaient attendre le départ du navire à destination du Canada, et ce durant plusieurs jours, plusieurs semaines. Au cours de cette attente, les engagés devaient vivre, se nourrir, se loger à La Rochelle.
L'auberge de "La tête noire" de La Rochelle était connue des rochelais pour sa bonne table et ses bons vins. Ainsi, nombre d'engagés étaient amener à dépenser leur avance de salaire.
Aux XVII^ème et XVIII^ème siècles, dans la région rochelaise, on construit des frégates utilisées pour escorter les convois commerciaux vers le Canada. Ce sont des navires rapides de 30 mètres de long, armés chacun d'une qinzaine de canons.